[건강] 당알콜은 얼마나 건강에 좋을까

 

과도한 설탕은 비만, 당뇨병, 심장병의 위험을 증가시키므로 설탕 섭취를 줄이려고 한다면 저당, 무설탕 또는 무설탕으로 광고하는 제품의 유혹을 받을 수 있습니다. 많은 제품에는 설탕 대신 아스파탐이나 수크랄로스 같은 친숙한 저칼로리 설탕 대체물이 들어 있습니다. 또한 라벨을 읽다 보면 무설탕 쿠키, 사탕, 아이스크림, 음료, 껌과 같은 제품에 사용되는 설탕 알코올이라는 또 다른 성분을 발견할 수도 있습니다. 이러한 감미료 중 어떤 것이 영양학적으로 더 나은 선택일까요? 하버드 T.H. 챈 공중보건대학원의 영양학 및 역학 교수인 프랭크 후 박사의 의견을 들어보세요.

 

저칼로리 또는 무칼로리 감미료가 천연 설탕보다 건강에 더 좋을까요?

인공 감미료 또는 설탕 대체물로도 알려진 저칼로리 및 무칼로리 감미료 목록에는 제품 영양 성분표에서 볼 수 있는 아세설팜-K, 사카린, 수크랄로스, 네오탐, 어드밴타민 등이 포함됩니다. 이러한 감미료는 천연 설탕보다 그램당 단맛의 강도가 높습니다. 저칼로리 감미료가 함유된 음료가 당뇨병 및 체중 증가 위험과 관련이 있다는 일부 관찰 연구에서 발견되었지만, 지금까지 이에 대한 연구는 엇갈리고 있습니다.

 

당알코올이란 정확히 무엇이며 어떻게 구별할 수 있나요?

후 박사에 따르면 설탕 알코올은 설탕도 아니고 알코올도 아니기 때문에 가장 오해의 소지가 있는 이름일 수 있습니다. “당알코올은 과일과 채소에서 추출한 탄수화물의 일종이지만, 대부분의 상업용 당알코올은 합성으로 생산됩니다.” 일반적으로 성분 목록에서 이름 끝에 '-올'이 붙은 당알코올을 많이 찾아볼 수 있습니다. 예를 들면 소르비톨, 자일리톨, 락티톨, 만니톨, 에리스리톨, 말티톨 등이 있습니다.

 

설탕 알코올은 다른 설탕 대체물이나 천연 설탕보다 건강에 더 좋을까요?

장단점을 살펴보세요.

 

당알코올의 장점

당알코올은 천연 설탕과 저칼로리 감미료 사이의 중간 지점에 위치합니다. 감미료처럼 지나치게 달지 않고 설탕처럼 칼로리가 많이 추가되지 않습니다. “설탕 알코올은 천연 설탕보다 약 40~80% 더 달지만 아스파탐과 같은 인공 감미료는 약 200배 더 달다”고 후 박사는 말합니다. “그리고 설탕보다 그램당 칼로리가 25%에서 75% 정도 낮습니다.” 설탕 알코올의 또 다른 장점은 장에서 천천히 분해된다는 것입니다. 따라서 우리 몸은 전체 탄수화물의 일부만 흡수합니다. 후 박사는 “이렇게 하면 설탕처럼 혈당과 인슐린 수치가 급등하는 것을 막을 수 있습니다.”라고 말합니다. “따라서 당뇨병 환자에게 유용한 설탕 대용품이 될 수 있습니다.”

 

당 알코올의 단점

당알코올의 가장 큰 단점은 다량 섭취 시 복통, 설사 또는 묽은 변과 같은 위장(GI) 문제를 일으킬 수 있다는 점입니다. 당알코올은 천천히 소화되기 때문에 장내 박테리아의 먹이가 되어 발효를 일으키고 과도한 가스를 생성할 수 있는 시간이 더 길어집니다. 또한 소화가 느리면 여분의 수분이 대장으로 유입되어 완하제 효과를 유발할 수 있습니다. 당 알코올에 대한 사람들의 내성은 체중, 건강 상태, 당 알코올의 양과 종류 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 후 박사는 “소화 및 신진대사, 장내 미생물 구성, 식습관의 개인차도 차이를 만들 수 있습니다.”라고 말합니다. “이러한 이유로 당 알코올을 식단에 서서히 도입하고 신체가 어떻게 반응하는지 관찰하는 것이 좋습니다.” 후 박사는 당 알코올로 인한 위장 증상을 경험하는 사람들은 당 알코올로 만든 음식과 음료의 양을 자주 줄이면 문제를 해결할 수 있다고 말합니다. “당 알코올은 무설탕 또는 저탄수화물 제품에서 흔히 발견되므로 식품 라벨에 주의를 기울이세요.”라고 그는 말합니다. “당알코올마다 효과가 다를 수 있으므로 위장관 부작용을 유발하는 특정 유형의 당알코올을 식별하는 것이 유용할 수 있습니다.”

 

당알코올은 건강에 위험할까요?

당알코올의 장기적인 건강 위험 가능성은 여전히 연구 중입니다. 2023년에 발표된 한 관찰 연구에서는 심장병이 있거나 당뇨병, 고혈압과 같은 위험 요인이 있는 사람이 에리스리톨을 첨가 감미료로 사용하는 것과 뇌졸중, 심장마비와 같은 심혈관 질환 발생 사이에 연관성이 있다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이러한 결과는 후속 연구에서 확인되지 않았습니다. 후 박사는 “당알코올은 칼로리가 낮고 혈당 수치에 미치는 영향인 혈당 반응을 감소시키기 때문에 설탕보다 더 건강한 대안이 될 수 있습니다.”라고 말합니다. “그러나 특히 민감한 소화 시스템을 가진 사람들에게는 잠재적인 단점도 있으므로 전반적인 건강한 식습관의 일부로 적당히 섭취하는 것이 가장 좋습니다.”